Van voedselpakketten tot groene schoolterreinen: Odisee-studenten Secundair Onderwijs engageren zich voor lokale bevolking in Senegal
"Fantastisch om te zien hoe we iets tastbaars achterlaten"
Deze week trekken vier studenten van de opleiding Secundair Onderwijs aan de Odisee-hogeschool in Sint-Niklaas naar Senegal voor een unieke reis vol educatieve en humanitaire projecten. In samenwerking met de ngo Éclats de Sourire (EKLA) zullen ze deelnemen aan initiatieven die zowel de lokale gemeenschap als hun persoonlijke ontwikkeling ten goede komen: gedurende de week delen de studenten voedselpakketten uit aan straatkinderen en zetten ze zich in voor het vergroenen van de lokale schoolterreinen, met als doel een langdurige impact te maken.
“De reis biedt onze studenten een waardevolle ervaring buiten Europa”, aldus Christel Van Cauteren, begeleider en organisator van het project. “Ze krijgen de kans om de Senegalese cultuur en gastvrijheid van dichtbij te ervaren, de bevolking beter te leren kennen en actief bij te dragen aan projecten die daadwerkelijk het verschil maken in het dagelijks leven van de mensen daar. Daarnaast willen we hen het Senegalese onderwijssysteem laten ontdekken, iets wat hen niet alleen verrijkt als toekomstige onderwijsprofessionals, maar hen ook helpt om breder naar de wereld te kijken.”
Zaadjes planten voor een groenere schoolomgeving
Eén van de belangrijkste projecten op het drukgevulde programma is het vergroenen van de plaatselijke schoolterreinen, waarbij de studenten samen met de lokale gemeenschap en Éclats de Sourire een drie-stappenplan ontwikkelen. “Onze eerste stap is het sensibiliseren van de leerlingen over milieubewustzijn,” vertelt Laetitia Cap, één van de studenten die meereist. “Daarna richten we milieuclubs op, zodat de kinderen ook na ons vertrek actief kunnen blijven werken aan duurzaamheid. De laatste stap is het vergroenen van de schoolterreinen, door bomen te planten en zo de schoolomgeving duurzamer te maken.”
“Het is fantastisch om te zien hoe we iets tastbaars achterlaten,” vult studente Anne-Sophie Reggers aan. “We maken echt een verschil en helpen hen om hun toekomst duurzamer vorm te geven. Het is ook bijzonder om te zien hoe flexibel het onderwijs hier is en hoe het zich aanpast aan de lokale uitdagingen. Dit geeft me een heel ander perspectief op wat onderwijs kan zijn.”
Voedselpakketten voor straatkinderen
Naast hun werk op de schoolterreinen richten de studenten zich ook op de meest kwetsbare kinderen in Senegal: de straatkinderen. Deze kinderen hebben vaak geen toegang tot onderwijs of basisbehoeften zoals voedsel en onderdak. Samen met Éclats de Sourire delen de studenten voedselpakketten uit en richten ze educatieve activiteiten in om deze kinderen een beetje extra steun te bieden.
“Het is hartverscheurend om te zien hoeveel kinderen hier op straat leven, maar het is zo waardevol om hen een stukje hoop te kunnen geven,” laat student Zen Van Dessel weten. “We geven hen niet alleen praktische hulp, maar proberen ook een verschil te maken door hen aandacht en zorg te geven, iets wat ze vaak niet ontvangen.”
Voor studente Elif Gökce is deze ervaring veel meer dan alleen een kans om te helpen. “Het maakt me enorm dankbaar voor alles wat ik thuis heb. De situatie hier zet me aan het denken en motiveert me om meer te doen voor mensen die het minder goed hebben. Ik leer niet alleen hoe belangrijk solidariteit is, maar ook hoe belangrijk het is om mijn eigen privileges te erkennen en deze in te zetten om anderen te helpen.”
Cultuurproeverij
Naast hun betrokkenheid bij educatieve en humanitaire projecten krijgen de studenten de kans om de cultuur van Senegal te ontdekken. Het programma omvat verschillende avontuurlijke activiteiten die hen in contact brengen met de natuur en geschiedenis van het land. Zo bezoeken ze de beroemde Lagune Somone, waar ze de lokale flora en fauna kunnen bewonderen, en maken ze een spannende 4x4 rit door de woestijn van Lompoul, een avontuur dat hen het ruige landschap van Senegal laat zien.
Ook een stadswandeling door Dakar staat op de agenda, waar de studenten meer leren over de rijke geschiedenis en cultuur van de hoofdstad. “De combinatie van werken aan projecten en het ontdekken van de cultuur maakt deze ervaring compleet,” zegt Zen. “Het is niet alleen een kans om te helpen, maar ook om te leren van de mensen hier en hun manier van leven. We ontdekken zoveel over de cultuur en tradities, en dat maakt de ervaring des te waardevoller.”
Voor meer info:
Magali Van Daele
